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Il proprietario della galassia Virgin ora punta alla conquista dello Spazio. Il magnate britannico Richard Branson mira alla realizzazione di un’offerta di voli spaziali per il mercato commerciale. La compagnia che si occuperà di questo business si chiama ‘Virgin Galactic’ e per l’Europa farà partire i suoi voli dal centro spaziale Esrange, vicino a Kiruna, nell’estremo nord della Svezia. I primi voli partiranno nel 2009 ma la stazione sarà a regime per il pubblico tra tre anni. Dal 2010 sarà possibile decollare anche dal New Mexico.

Partire dalla base svedese, scrive il Guardian on line, costerà 200mila dollari per un viaggio di due ore e offrirà la possibilità di ammirare l’aurora boreale. L’idea di un viaggio “fra le luci del nord” è stata suggerita a Branson da Will Whitehorn, suo braccio destro e presidente di Virgin Galactic.

La compagnia userà un’aeronave chiamata SpaceShipTwo, evoluzione della SpaceShipOne che ha conquistato nel 2004 il premio da 10 milioni di dollari dell’Ansari X Prize, competizione di volo suborbitale privato. Sarà in grado di trasportare sei passeggeri e due piloti. I passeggeri potranno lasciare per cinque minuti le loro postazioni per provare l’ebbrezza dell’assenza di gravità e ammirare dallo spazio la curvatura della Terra prima del viaggio di rientro.

Il primo volo è previsto per il 2009 e a bordo ci sarà Branson con i genitori, i due figli, Sam e Holly, e Burt Rutan, autore del disegno di SpaceShipTwo. All’inizio di dicembre il patron della Virgin e suo figlio hanno completato il training al centro di Nastar, a Philadelphia, dove vengono preparati gli astronauti.

Anche i primi cento clienti della Virgin Galactic, che hanno già pagato per il loro viaggio spaziale, hanno seguito il training. Tra questi lo scienziato James Lovelock, che con i suoi 88 anni è stato il più anziano essere vivente a provare la centrifuga del centro Nastar.

Fonte: www.lanazione.it